Los tubos fluorescentes, así como todos los otros tipos de lámparas de descarga y de gas, no están adecuados para conectarlos directamente a la red eléctrica. Los balastros se utilizan para limitar la corriente y en combinación con otros componentes, para el encendido de estas lámparas. Pero, como ya sabemos, los LED funcionan de una manera distinta, ¿necesitan de un balastro? Aprendamos qué es un balastro LED y para qué sirve en el funcionamiento de las lámparas LED.
Un balastro es un dispositivo que sirve para mantener un flujo corriente estable en tubos fluorescentes, lámparas PL y otras lámparas de descarga de gas. Su función principal es mantener el suministro de electricidad en todo el tubo y asegura que se proporcione suficiente voltaje para encender las lámparas al accionar el interruptor.
Cada balastro tiene una potencia específica y debe coincidir con el voltaje de la bombilla. Si el balastro estuviera ausente, la lámpara fluorescente recibiría un alto influjo de corriente, calentándose rápidamente y quemándose.
No todas las luces y lámparas requieren balastros. Las que requieren un balastro son las lámparas fluorescentes, las fluorescentes compactas y las lámparas HID. Otras bombillas como las halógenas o las incandescentes no necesitan esta característica.
Los LED también funcionan con un balastro electrónico, en realidad llamado driver o controlador LED. Así que, para entender qué es un balastro LED, debemos saber que los controladores garantizan una salida constante, incluso en un amplio rango de voltaje, por lo que el LED funciona constantemente con el valor de corriente ideal.
Un driver LED es un circuito electrónico que genera una corriente de salida constante del voltaje de suministro. Esto controla los LEDs integrados en la bombilla. En la ingeniería eléctrica, este circuito se conoce a menudo como una fuente de corriente constante.
En usos domésticos, sin embargo, el término driver LED a menudo se refiere a la unidad completa que consiste en el circuito conductor y la fuente de alimentación. Un transformador LED puro para el funcionamiento de bombillas de bajo voltaje se suele denominar driver. Esto no es técnicamente correcto, porque el driver real está dentro de la bombilla.
Esencialmente, las bombillas LED no requieren balastros en ellas para funcionar, pues estos se regulan con el driver, que está dentro de la bombilla LED y es a menudo llamado “balastro LED” debido a que cumple una función similar a la de un balastro.
Además, el funcionamiento de un LED es muy diferente al de una luz fluorescente. La primera utiliza corriente continua, y la segunda utiliza corriente alterna.
No hay necesidad de un arco eléctrico para encender los electrodos como necesitan las luces fluorescentes, y por supuesto tampoco tienen gas en su interior.
De hecho, un LED funciona electrónicamente como un ordenador, por lo que tiene un estado binario de encendido y apagado. La tecnología es más avanzada y utiliza chips electrónicos instalados en la base de la bombilla.
El resultado final es que la forma de trabajar de una bombilla LED es muy diferente a la de una luz fluorescente.
Ahora que tenemos claro qué es un balastro LED, y que podemos evidenciar que su nombre real es Driver o Controlador LED, veamos otros aspectos importantes sobre su funcionamiento e importancia para el buen funcionamiento de las luminarias LED.
Ahora que ya sabemos qué es un balastro LED, debemos entender por qué son necesarios.
Las luces halógenas convencionales de 12V sólo necesitaban un simple transformador, que generaba el voltaje de funcionamiento de 12V de la red eléctrica de 230V. Las luces LED son mucho más complejas que las antiguas bombillas. Los diodos emisores de luz son componentes semiconductores. Los chips de LED que contienen tienen una característica de corriente / voltaje y deben ser operados en su punto de funcionamiento correcto.
De lo contrario, el resultado sería un brillo fluctuante y una mala eficiencia. Sin embargo, debido a la dispersión en serie, el punto de operación en una simple fuente de voltaje no puede ser ajustado con precisión. Esto sólo es posible con una fuente de corriente constante en forma de un driver LED.
Este dispositivo es capaz de regular la alimentación de uno o varios LED. De esta forma, lo que hace especial a los drivers LED en comparación con una fuente de alimentación convencional, es que es capaz de adaptarse a las necesidades cambiantes mediante un suministro constante de energía.
De esta forma, tienen una gran importancia porque:
La atenuación de las bombillas LED es técnicamente una cuestión compleja. Los LEDs no pueden ser regulados simplemente reduciendo el voltaje. Para la regulación de los LEDs se requiere una modulación de ancho de pulso. La tensión de alimentación se conecta y desconecta a una alta frecuencia de conmutación en relación con la luminosidad deseada.
Básicamente hay versiones regulables de todos los controladores (drivers) de LED descritos. Sin embargo, éstos deben estar explícitamente marcados como regulables para poder manejar el rápido proceso de conmutación.
Ya que tenemos claro qué es un balastro LED, su importancia radica en que nos permite la conversión de energía desde la red a la forma requerida por la lámpara LED. Es decir, transforma la energía alterna de la red en energía continua. Los LED son muy sensibles a las alteraciones de corriente, por lo que es necesario que el driver estabilice la tensión.
Las bombillas LED trabajan normalmente con corriente continua, por lo tanto, si queremos que funcione en una instalación de corriente alterna, necesita de un driver que convierta la corriente alterna en continua, y que a su vez disminuya el voltaje.
El driver LED debe adaptar el voltaje de salida a las necesidades del LED. Los LED debido a su baja impedancia, funcionan a una tensión de corriente baja, por lo que una tensión elevada no sólo impediría su correcto funcionamiento, sino que los quemaría.
Teniendo claro qué es un balastro LED o Driver LED, podemos decir que, en resumen, un driver es un dispositivo que convierte la corriente alterna que llega desde la red eléctrica en una corriente continua y le asigna un voltaje adecuado para que las luminarias funcionen de una manera adecuada, de allí se origina su importancia para mantener la mayor vida útil de las luminarias LED.
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Mega Lámparas es una empresa especializada en iluminación LED.
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