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Balastros: Conozca sus funciones en las lámparas fluorescentes

Los balastros electrónicos son componentes básicos que utilizan componentes electrónicos para reemplazar los transformadores tradicionales.

En la actualidad, lo más común es que los balastros electrónicos formen parte del mecanismo o sistema de las lámparas fluorescentes, para ocupar el espacio y realizar las funciones que antes desarrollaban los balastros convencionales, el cebador y el condensador. Para ocupar un espacio más pequeño y adaptarse a la forma de la lámpara fluorescente, el balastro está contenido en una carcasa compacta y alargada.

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¿Qué son los balastros?

Balasto - Balastro Eléctrico
Imagen: Wikipedia

Los tubos fluorescentes, así como todos los otros tipos de lámparas de descarga y de gas, no están adecuados para conectarlos directamente a la red eléctrica, por lo que necesitan de un dispositivo extra. 

Un balastro o balasto es un dispositivo que sirve para mantener un flujo corriente estable en tubos fluorescentes, lámparas PL y otras lámparas de descarga de gas. Su función principal es mantener el suministro de electricidad en todo el tubo y asegura que se proporcione suficiente voltaje para encender las lámparas al accionar el interruptor.

Cada balastro tiene una potencia específica y debe coincidir con el voltaje de la bombilla. Si el balastro estuviera ausente, la lámpara fluorescente recibiría un alto influjo de corriente, calentándose rápidamente y quemándose.

No todas las luces y lámparas requieren balastros. Las que requieren un balastro son las lámparas fluorescentes, las fluorescentes compactas y las lámparas HID. Otras bombillas como las halógenas o las incandescentes no necesitan esta característica.

Esencialmente, las bombillas LED no requieren balastros en ellas para funcionar, pues estos se regulan con el driver, que está dentro de la bombilla LED y es a menudo llamado “balastro LED” debido a que cumple una función similar a la de un balastro.

Además, el funcionamiento de un LED es muy diferente al de una luz fluorescente. La primera utiliza corriente continua, y la segunda utiliza corriente alterna.

Un driver LED es un circuito electrónico que genera una corriente de salida constante del voltaje de suministro. Esto controla los LEDs integrados en la bombilla. En la ingeniería eléctrica, este circuito se conoce a menudo como una fuente de corriente constante. 

Los driver o controladores LED garantizan una salida constante, incluso en un amplio rango de voltaje, por lo que el LED funciona constantemente con el valor de corriente ideal.

¿Cuáles son las funciones del balastro?

Tubos Fluorescentes Balastros
Tubos Fluorescentes

Los tubos fluorescentes necesitan un balastro, que realiza principalmente dos funciones:

  • Aportar tensión suficiente para que la lámpara fluorescente pueda encenderse correctamente.
  • Limitar la corriente que pasa a través de él para que el funcionamiento e iluminación sea la adecuada, mientras el tubo fluorescente se encuentra encendido.

Según estas dos funciones principales, los balastros electrónicos son considerados un elemento básico para el correcto funcionamiento de las lámparas fluorescentes, existen en el mercado balastos electrónicos de diferentes potencias que pueden cubrir todas las necesidades y posibilidades.

¿Cuáles son los beneficios del uso de balastros electrónicos?

Balasto Electrónico

Los balastros electrónicos representan una mejora considerable para el funcionamiento de las lámparas de tipo fluorescente. Y frente a los balastros electromagnéticos, son portadores de una serie de ventajas que les hacen ser los preferidos actualmente en casi todas las instalaciones por gran parte de expertos en electrónica y luminarias. Las ventajas en su uso son:

1. Inmediatez en el arranque

Este es uno de sus beneficios más relevante, pues el arranque de un tubo fluorescente con balastro electrónico es mucho más rápido que el de los que usan balastros electromagnéticos. La razón se encuentra en el uso de un circuito de semiconductores que proporciona a las lámparas un arranque casi inmediato y sin apenas parpadeos en la intensidad de la luz.

2. Multitarea

En el caso de sistemas complejos de iluminación (siempre y cuando se utilice el balastro electrónico con la potencia adecuada), un balastro puede servir para alimentar diferentes tubos fluorescentes a la vez.

3. Calidad en la luz

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Foto de Remy_Loz en Unsplash

La luz desprendida de una lámpara fluorescente alimentada por un balastro electrónico es estable, eliminando los incómodos parpadeos y vaivenes que antes eran comunes en este tipo de luminarias. El balastro electrónico trabaja por lo general a 20 kHz o más, lo que elimina el parpadeo de la luz o lo hace casi inapreciable para el ojo humano.

4. Rendimiento

Los balastros electrónicos mejoran considerablemente el rendimiento de los tubos fluorescentes: según los expertos, el rendimiento aumenta un 9 por ciento cuando la lámpara llega a 10 kHz y continúa mejorando hasta llegar a los 20kHz. A mayor frecuencia, mayor rendimiento energético presenta la lámpara y también el balastro.

5. Silencio y eficiencia energética

Frente a los balastros convencionales, los electrónicos son extremadamente silenciosos en su trabajo y el rendimiento energético puede ser superior al 98 por ciento, ya que casi no se calientan, por lo que no desprenden calor al ambiente. El rendimiento luminoso aumenta también con un balastro electrónico. En definitiva, son un elemento que te ayuda a mejorar la eficiencia energética de tu hogar.

Las ventajas y beneficios que presenta el uso de balastros electrónicos, explican su popularidad e incremento en su uso, frente a los anteriores balastros electromagnéticos.

Tubo-Fluorescente Balasto

Conclusión

Como hemos podido entender, básicamente la función principal de un balastro es estabilizar y limitar la intensidad de la corriente en las lámparas fluorescentes. Aunque la función de ambos balastros es la misma, la forma en que funcionan es plenamente opuesta. De esta forma, al conocer las especificaciones y el funcionamiento de un balastro electrónico, así como para qué se usa, es posible apreciar sus virtudes frente a los ya casi desfasados balastros electromagnéticos.

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